クレーンの基本的な特徴は、断続的かつ周期的に動作し、一定の範囲内で重量物を垂直に吊り上げたり、水平に移動したりすることができる荷役機械です。
これらの機械は通常、大きな金属構造と複雑な機械システムを備えており、持ち上げ、移動、ラフィング、旋回などの複数の動作を同時に実行できます。たとえば、橋梁クレーンは吊り上げ、トロリー走行、天井クレーン走行という 3 つのアクションを実行できますが、タワー クレーンは 4 つのアクションを実行できます。
吊り上げ、ラフィング、旋回、天井クレーンの移動。異なる方向への複数の動きは、多くの場合、調整された操作を必要とし、高度な技術スキルが要求されます。
クレーンは多様な環境で動作し、建設現場、港、作業場、倉庫などの複雑なシナリオで広く使用されています。多くの場合、高所、開けた場所、複数のデバイスが連携して動作する状況に直面し、その結果、安全性のリスクが高まります。持ち上げる対象物も、数トンの梱包品から数百トンの大型機器まで、さらには石炭や鉱石などのバルク材や溶鋼などの液体物質まで多岐にわたります。一部のモデルは旅客輸送（エレベーターなど）にも使用できます。
さらに、クレーンはほとんどが特殊な機器であり、操作中に露出した可動部品（フックやワイヤーロープなど）が多く、指揮と操作を調整するには複数の人員が必要であり、オペレーターの専門性と緊急時対応能力が高く求められます。
